Absolwentka polonistyki Uniwersytetu Jagiellońskiego. Studiowała także na Wydziale Nauk Politycznych UJ. Od 1980 roku pracuje na Uniwersytecie Jagiellońskim, w Centrum Języka i Kultury Polskiej. W latach 1989-1991 uczyła języka polskiego jako obcego na Uniwersytecie Stanford, a także w Szkole Polskiej w Kalifornii (Martinez). W latach 2004-2007 pracowała w USA, na uniwersytecie w Storrs w Conneticut. Jest autorką podręczników do nauczania języka polskiego jako obcego: „Słowa i rzeczy" (1989), „Coś wam powiem" (2000) oraz podręczników dla studentów ukraińskich: „Witamy na Podkarpaciu" (2010) i „Napisz to po polsku" (2013). Jest też współautorką książek: „Słowa i słówka" (1992), „A jednak się kręci" (1994), „O ekonomii po polsku" (1999). W 2007 roku zostały wydane w USA jej podręczniki dla studentów amerykańskich: „Przeczytaj to głośno" („Read it out loud") oraz
„Słucham i powtarzam" („Listen and Repead") – przez Polish American Foundation of Connecticut.
Wydała również książki dla dzieci: „Małgosia leci na księżyc" (1999), „Nowe słowa, stare rzeczy" (1999), „Zielona Muzyka" (2000) i „Tańce Malowane" (2003) oraz „Moje litery. Piszę na A" (2014).
Magdalena Szelc-Mays w Usosweb